Working papers

Les « working papers » existaient dans le champ académique bien avant le tournant numérique des communications scientifiques : il désignait un texte préalable ou l’esquisse d’un article destiné, en principe (mais pas nécessairement en pratique) à être proposé à une revue scientifique ou un congrès de recherche. Ce format permettait au chercheur de faire connaître l’état de ses travaux longtemps avant la publication définitive tout en bénéficiant de mises en discussion (séminaires, conférences, journées d’étude…) destinées à améliorer la proposition d’article avant de la soumettre aux relecteurs d’une revue et aux échanges auteur/revue pouvant générer plusieurs versions successives avant l’acceptation définitive de publication.

Bien que provisoire, le « working paper », en sciences humaines et sociales, était suffisamment rédigé et avancé pour être publié, souvent en petits livrets imprimés et reliés qui circulaient dans l’établissement universitaire éditeur et dans les réseaux scientifiques de l’auteur (collègues proches, autres spécialistes du sujet, sociétés savantes, disciplines, laboratoires, etc.). En principe, le « working paper » ne faisait pas l’objet de relectures & validations, avant publication, similaires à celles des articles scientifiques ; en pratique, les responsables de collections de « working paper » imprimés pouvaient difficilement prendre le risque de publier sans s’être eux-mêmes assurés de la validité et du sérieux des contenus. Ces textes étaient fréquemment utilisés et cités dans les articles scientifiques par d’autres auteurs.

Le « working paper », n’était pas un « Document évolutif » au sens retenu par les Cahiers Costech, puisqu’imprimé en une version unique ; et l’article qui pouvait en être issu avait généralement un autre titre et des contenus qui pouvaient être substantiellement différents. Ce n’était pas non plus une simple « Note de recherche », architexte bien connu des revues scientifiques classiques pour sa brièveté et ses finalités spécifiques notamment de lancement de recherche ou de synthèse thématique.

Aujourd’hui, le type documentaire du « working paper » semble se diluer dans la myriade des éditions et éditorialisations numériques en accès ouvert. Les Cahiers Costech en retiennent la définition classique tout en l’élargissant du point de vue des volumes d’écritures (qui n’ont plus à être contraints en édition numérique) et du point de vue des finalités de reprise en article ou en chapitre d’ouvrages (revues, livres collectifs ou individuels) scientifiques ou didactiques, y compris en thèses de doctorat ou d’habilitation à diriger des recherches.

J.Valluy - Coordinateur éditorial des Cahiers Costech – 3 juin 2017